NICODEMO ocupaba un puesto elevado y de confianza en la nación judía. Era un hombre muy educado, y poseía talentos
        extraordinarios. Era un renombrado miembro del concilio nacional. Como otros, había sido conmovido por las enseñanzas de
        Jesús. Aunque rico, sabio y honrado, se había sentido extrañamente atraído por el humilde Nazareno. Las lecciones que
        habían caído de los labios del Salvador le habían impresionado grandemente, y quería aprender más de estas verdades
        maravillosas.
        
        La autoridad que Cristo ejerciera al purificar el templo había despertado el odio resuelto de los sacerdotes y
        gobernantes. Temían el poder de este extraño. No habían de tolerar tanto atrevimiento de parte de un obscuro galileo. Se
        proponían acabar con su obra. Pero no estaban todos de acuerdo en este propósito. Algunos temían oponerse a quien estaba
        tan evidentemente movido por el Espíritu de Dios. Recordaban cómo los profetas habían sido muertos por reprender los
        pecados de los dirigentes de Israel. Sabían que la servidumbre de los judíos a una nación pagana era el resultado de su
        terquedad en rechazar las reprensiones de Dios. Temían que al maquinar contra Jesús, los sacerdotes y gobernantes
        estuviesen siguiendo en los pasos de sus padres, y hubiesen de traer nuevas calamidades sobre la nación. Nicodemo
        participaba de estos sentimientos. En un concilio del Sanedrín, cuando se consideraba la conducta que se debía seguir
        para con Jesús, Nicodemo aconsejó cautela y moderación. Hizo notar con insistencia que si Jesús estaba realmente
        investido de autoridad de parte de Dios, sería peligroso rechazar sus amonestaciones. Los sacerdotes no se atrevieron a
        despreciar este consejo, y por el momento no tomaron medidas abiertas contra el Salvador.
        
        Desde que oyera a Jesús, Nicodemo había estudiado ansiosamente las profecías relativas al Mesías, y cuanto más las 141
        escudriñaba, tanto más profunda se volvía su convicción de que era el que había de venir. Juntamente con muchos otros
        hijos de Israel, había sentido honda angustia por la profanación del templo. Había presenciado la escena cuando Jesús
        echó a los compradores y vendedores; contempló la admirable manifestación del poder divino; vio al Salvador recibir a
        los pobres y sanar a los enfermos; vio las miradas de gozo de éstos y oyó sus palabras de alabanza; y no podía dudar de
        que Jesús de Nazaret era el enviado de Dios.
        
        Deseaba ardientemente entrevistarse con Jesús, pero no osaba buscarle abiertamente. Sería demasiado humillante para un
        príncipe de los judíos declararse simpatizante de un maestro tan poco conocido. Si su visita llegase al conocimiento del
        Sanedrín, le atraería su desprecio y denuncias. Resolvió, pues, verle en secreto, con la excusa de que si él fuese
        abiertamente, otros seguirían su ejemplo. Haciendo una investigación especial, llegó a saber dónde tenía el Salvador un
        lugar de retiro en el monte de las Olivas; aguardó hasta que la ciudad quedase envuelta por el sueño, y entonces salió
        en busca de Jesús.
        
        En presencia de Cristo, Nicodemo sintió una extraña timidez, la que trató de ocultar bajo un aire de serenidad y
        dignidad. "Rabbí --dijo,-- sabemos que has venido de Dios por maestro; porque nadie puede hacer estas señales que tú
        haces, si no fuere Dios con él." Hablando de los raros dones de Cristo como maestro, y también de su maravilloso poder
        de realizar milagros, esperaba preparar el terreno para su entrevista. Sus palabras estaban destinadas a expresar e
        infundir confianza; pero en realidad expresaban incredulidad. No reconocía a Jesús como el Mesías, sino solamente como
        maestro enviado de Dios.
        
        En vez de reconocer este saludo, Jesús fijó los ojos en el que le hablaba, como si leyese en su alma. En su infinita
        sabiduría, vio delante de sí a uno que buscaba la verdad. Conoció el objeto de esta visita, y con el deseo de
        profundizar la convicción que ya había penetrado en la mente del que le escuchaba, fue directamente al tema que le
        preocupaba, diciendo solemne aunque bondadosamente: "En verdad, en verdad te digo: A menos que el hombre naciere de lo
        alto, no puede ver el reino de Dios.' 142
        
        Nicodemo había venido al Señor pensando entrar en discusión con él, pero Jesús descubrió los principios fundamentales de
        la verdad. Dijo a Nicodemo: No necesitas conocimiento teórico tanto como regeneración espiritual. No necesitas que se
        satisfaga tu curiosidad, sino tener un corazón nuevo. Debes recibir una vida nueva de lo alto, antes de poder apreciar
        las cosas celestiales. Hasta que se realice este cambio, haciendo nuevas todas las cosas, no producirá ningún bien
        salvador para ti el discutir conmigo mi autoridad o mi misión.
        
        Nicodemo había oído la predicación de Juan el Bautista concerniente al arrepentimiento y el bautismo, y cuando había
        señalado al pueblo a Aquel que bautizaría con el Espíritu Santo. El mismo había sentido que había falta de
        espiritualidad entre los judíos; que, en gran medida, estaban dominados por el fanatismo y la ambición mundanal. Había
        esperado que se produjese un mejor estado de cosas al venir el Mesías. Sin embargo, el mensaje escrutador del Bautista
        no había producido en él convicción de pecado. Era un fariseo estricto, y se enorgullecía de sus buenas obras. Era muy
        estimado por su benevolencia y generosidad en sostener el culto del templo y se sentía seguro del favor de Dios. Le
        sorprendió la idea de un reino demasiado puro para que él lo viese en la condición en que estaba. La figura del nuevo
        nacimiento que Jesús había empleado no era del todo desconocida para Nicodemo. Los conversos del paganismo a la fe de
        Israel eran a menudo comparados a niños recién nacidos. Por lo tanto, debió percibir que las palabras de Cristo no
        habían de ser tomadas en su sentido literal. Pero por virtud de su nacimiento como israelita, se consideraba seguro de
        tener un lugar en el reino de Dios. Le parecía que no necesitaba cambio alguno. Por esto le sorprendieron las palabras
        del Salvador. Le irritaba su íntima aplicación a sí mismo. El orgullo del fariseo contendía contra el sincero deseo del
        que buscaba la verdad. Se admiraba de que Cristo le hablase así, sin tener en cuenta su posición de príncipe de Israel.
        
        La sorpresa le hizo perder el dominio propio, y contestó a Cristo en palabras llenas de ironía: "¿Cómo puede el hombre
        nacer siendo viejo?" Como muchos otros, al ver su conciencia confrontada por una verdad aguda, demostró que el hombre
        143 natural no recibe las cosas del Espíritu de Dios. No hay nada en él que responda a las cosas espirituales; porque
        las cosas espirituales se disciernen espiritualmente.
        
        Pero el Salvador no contestó a su argumento con otro. Levantando la mano con solemne y tranquila dignidad, hizo penetrar
        la verdad con aun mayor seguridad: "De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede
        entrar en el reino de Dios." Nicodemo sabía que Cristo se refería aquí al agua del bautismo y a la renovación del
        corazón por el Espíritu de Dios. Estaba convencido de que se hallaba en presencia de Aquel cuya venida había predicho
        Juan el Bautista.
        
        Jesús continuó diciendo: "Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es." Por
        naturaleza, el corazón es malo, y "¿quién hará limpio de inmundo? Nadie." Ningún invento humano puede hallar un remedio
        para el alma pecaminosa. "La intención de la carne es enemistad contra Dios; porque no se sujeta a la ley de Dios, ni
        tampoco puede." "Del corazón salen los malos pensamientos, muertes, adulterios, fornicaciones, hurtos, falsos
        testimonios, blasfemias." La fuente del corazón debe ser purificada antes que los raudales puedan ser puros. El que está
        tratando de alcanzar el cielo por sus propias obras observando la ley, está intentando lo imposible. No hay seguridad
        para el que tenga sólo una religión legal, sólo una forma de la piedad. La vida del cristiano no es una modificación o
        mejora de la antigua, sino una transformación de la naturaleza. Se produce una muerte al yo y al pecado, y una vida
        enteramente nueva. Este cambio puede ser efectuado únicamente por la obra eficaz del Espíritu Santo.
        
        Nicodemo estaba todavía perplejo, y Jesús empleó el viento para ilustrar lo que quería decir: "El viento de donde quiere
        sopla, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni adónde vaya: así es todo aquel que es nacido del Espíritu.
        
        "Se oye el viento entre las ramas de los árboles, por el susurro que produce en las hojas y las flores; sin embargo es
        invisible, y nadie sabe de dónde viene ni adónde va. Así sucede con la obra del Espíritu Santo en el corazón. Es tan
        inexplicable como los movimientos del viento. Puede ser que una persona no pueda 144 decir exactamente la ocasión ni el
        lugar en que se convirtió, ni distinguir todas las circunstancias de su conversión; pero esto no significa que no se
        haya convertido. Mediante un agente tan invisible como el viento, Cristo obra constantemente en el corazón. Poco a poco,
        tal vez inconscientemente para quien las recibe, se hacen impresiones que tienden a atraer el alma a Cristo. Dichas
        impresiones pueden ser recibidas meditando en él, leyendo las Escrituras, u oyendo la palabra del predicador viviente.
        Repentinamente, al presentar el Espíritu un llamamiento más directo, el alma se entrega gozosamente a Jesús. Muchos
        llaman a esto conversión repentina; pero es el resultado de una larga intercesión del Espíritu de Dios; es una obra
        paciente y larga. Aunque el viento mismo es invisible, produce efectos que se ven y sienten. Así también la obra del
        Espíritu en el alma se revelará en toda acción de quien haya sentido su poder salvador. Cuando el Espíritu de Dios se
        posesiona del corazón, transforma la vida. Los pensamientos pecaminosos son puestos a un lado, las malas acciones son
        abandonadas; el amor, la humildad y la paz, reemplazan a la ira, la envidia y las contenciones. La alegría reemplaza a
        la tristeza, y el rostro refleja la luz del cielo. Nadie ve la mano que alza la carga, ni contempla la luz que desciende
        de los atrios celestiales. La bendición viene cuando por la fe el alma se entrega a Dios. Entonces ese poder que ningún
        ojo humano puede ver, crea un nuevo ser a la imagen de Dios.
        
        Es imposible para las mentes finitas comprender la obra de la redención. Su misterio supera al conocimiento humano; sin
        embargo, el que pasa de muerte a vida comprende que es una realidad divina. Podemos conocer aquí por experiencia
        personal el comienzo de la redención. Sus resultados alcanzan hasta las edades eternas.
        
        Mientras Jesús estaba hablando, algunos rayos de la verdad penetraron en la mente del príncipe. La suavizadora y
        subyugadora influencia del Espíritu Santo impresionó su corazón. Sin embargo, él no comprendía plenamente las palabras
        del Salvador. No le impresionaba tanto la necesidad del nuevo nacimiento como la manera en que se verificaba. Dijo con
        admiración: "¿Cómo puede esto hacerse?" 145
        
        "¿Tú eres el maestro de Israel, y no sabes esto?" le preguntó Jesús. Por cierto que un hombre encargado de la
        instrucción religiosa del pueblo no debía ignorar verdades tan importantes. Las palabras de Jesús implicaban que en vez
        de sentirse irritado por las claras palabras de verdad, Nicodemo debiera haber tenido una muy humilde opinión de sí
        mismo, por causa de su ignorancia espiritual. Sin embargo, Cristo habló con tan solemne dignidad, y sus miradas y su
        tono expresaban tan ferviente amor, que Nicodemo no se ofendió al cerciorarse de su humillante condición.
        
        Pero mientras Jesús explicaba que su misión en la tierra consistía en establecer un reino espiritual en vez de temporal,
        su oyente quedó perturbado. En vista de esto, Jesús añadió: "Si os he dicho cosas terrenas, y no creéis, ¿cómo creeréis
        si os dijere las celestiales?" Si Nicodemo no podía recibir las enseñanzas de Cristo, que ilustraban la obra de la
        gracia en el corazón, ¿cómo podría comprender la naturaleza de su glorioso reino celestial? Si no discernía la
        naturaleza de la obra de Cristo en la tierra, no podría comprender su obra en el cielo.
        
        Los judíos a quienes Jesús había echado del templo aseveraban ser hijos de Abrahán, pero huyeron de la presencia del
        Salvador, porque no podían soportar la gloria de Dios que se manifestaba en él. Así dieron evidencia de que no estaban
        preparados por la gracia de Dios para participar en los ritos sagrados del templo. Eran celosos para mantener una
        apariencia de santidad, pero descuidaban la santidad del corazón. Mientras que eran muy quisquillosos en cuanto a la
        letra de la ley, estaban violando constantemente su espíritu. Necesitaban grandemente este mismo cambio que Cristo había
        estado explicando a Nicodemo: un nuevo nacimiento moral, una purificación del pecado y una renovación del conocimiento y
        de la santidad.
        
        No tenía excusa la ceguera de Israel en cuanto a la regeneración. Bajo la inspiración del Espíritu Santo, Isaías había
        escrito: "Todos nosotros somos como suciedad, y todas nuestras justicias como trapo de inmundicia." David había orado:
        "Crea en mí, oh Dios, un corazón limpio; y renueva un espíritu recto dentro de mí." Y por medio de Ezequiel había sido
        hecha la promesa: "Y os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo 146 dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne
        el corazón de piedra, y os daré corazón de carne. Y pondré dentro de vosotros mi espíritu, y haré que andéis en mis
        mandamientos."
        
        Nicodemo había leído estos pasajes con mente anublada; pero ahora empezaba a comprender su significado. Veía que la más
        rígida obediencia a la simple letra de la ley tal como se aplicaba a la vida externa, no podía dar a nadie derecho a
        entrar en el reino de los cielos. En la estima de los hombres, su vida había sido justa y honorable; pero en la
        presencia de Cristo, sentía que su corazón era impuro y su vida profana.
        
        Nicodemo se sentía atraído a Cristo. Mientras el Salvador le explicaba lo concerniente al nuevo nacimiento, sintió el
        anhelo de que ese cambio se realizase en él. ¿Por qué medio podía lograrse? Jesús contestó la pregunta que no llegó a
        ser formulada: "Como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del hombre sea levantado;
        para que todo aquel que en él creyere, no se pierda, sino que tenga vida eterna."
        
        Este era terreno familiar para Nicodemo. El símbolo de la serpiente alzada le aclaró la misión del Salvador. Cuando el
        pueblo de Israel estaba muriendo por las mordeduras de las serpientes ardientes, Dios indicó a Moisés que hiciese una
        serpiente de bronce y la colocase en alto en medio de la congregación. Luego se pregonó por todo el campamento que todos
        los que mirasen a la serpiente vivirían. El pueblo sabía muy bien que en sí misma la serpiente no tenía poder de
        ayudarle. Era un símbolo de Cristo. Así como la imagen de la serpiente destructora fue alzada para sanar al pueblo, un
        ser "en semejanza de carne de pecado" iba a ser el Redentor de la humanidad. Muchos de los israelitas consideraban que
        el ceremonial de los sacrificios tenía virtud en sí mismo para libertarlos del pecado. Dios deseaba enseñarles que no
        tenía más valor que la serpiente de bronce. Debía dirigir su atención al Salvador. Ya fuese para curar sus heridas, o
        perdonar sus pecados, no podían hacer nada por Si mismos, sino manifestar su fe en el don de Dios. Habían de mirar y
        vivir.
        
        Los que habían sido mordidos por las serpientes, podrían haberse demorado en mirar. Podrían haber puesto en duda la
        eficacia del símbolo de bronce. Podrían haber pedido una 147 explicación científica. Pero no se dio explicación alguna.
        Debían aceptar la palabra de Dios que les era dirigida por Moisés. El negarse a mirar era perecer.
        
        No es mediante controversias y discusiones cómo se ilumina el alma. Debemos mirar y vivir. Nicodemo recibió la lección y
        se la llevó consigo. Escudriñó las Escrituras de una manera nueva, no para discutir una teoría, sino para recibir vida
        para el alma. Empezó a ver el reino de los cielos cuando se sometió a la dirección del Espíritu Santo.
        
        Hay hoy día miles que necesitan aprender la misma verdad que fue enseñada a Nicodemo por la serpiente levantada. Confían
        en que su obediencia a la ley de Dios los recomienda a su favor. Cuando se los invita a mirar a Jesús y a creer que él
        los salva únicamente por su gracia, exclaman: "¿Cómo puede esto hacerse?"
        
        Como Nicodemo, debemos estar dispuestos a entrar en la vida de la misma manera que el primero de los pecadores. Fuera de
        Cristo, "no hay otro nombre debajo del cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos." Por la fe, recibimos la
        gracia de Dios; pero la fe no es nuestro Salvador. No nos gana nada. Es la mano por la cual nos asimos de Cristo y nos
        apropiamos sus méritos, el remedio por el pecado. Y ni siquiera podemos arrepentirnos sin la ayuda del Espíritu de Dios.
        La Escritura dice de Cristo: "A éste ha Dios ensalzado con su diestra por Príncipe y Salvador, para dar a Israel
        arrepentimiento y remisión de pecados." El arrepentimiento proviene de Cristo tan ciertamente como el perdón.
        
        ¿Cómo hemos de salvarnos entonces? "Como Moisés levantó la serpiente en el desierto," así también el Hijo del hombre ha
        sido levantado, y todos los que han sido engañados y mordidos por la serpiente pueden mirar y vivir. "He aquí el Cordero
        de Dios, que quita el pecado del mundo." La luz que resplandece de la cruz revela el amor de Dios. Su amor nos atrae a
        él. Si no resistimos esta atracción, seremos conducidos al pie de la cruz arrepentidos por los pecados que crucificaron
        al Salvador. Entonces el Espíritu de Dios produce por medio de la fe una nueva vida en el alma. Los pensamientos y los
        deseos se sujetan en obediencia a la voluntad de Cristo. El corazón y la mente son creados de nuevo a la imagen de 148
        Aquel que obra en nosotros para someter todas las cosas a sí. Entonces la ley de Dios queda escrita en la mente y el
        corazón, y podemos decir con Cristo: "El hacer tu voluntad, Dios mío, me ha agradado."
        
        En la entrevista con Nicodemo, Jesús reveló el plan de salvación y su misión en el mundo. En ninguno de sus discursos
        subsiguientes, explicó él tan plenamente, paso a paso, la obra que debe hacerse en el corazón de cuantos quieran heredar
        el reino de los cielos. En el mismo principio de su ministerio, presentó la verdad a un miembro del Sanedrín, a la mente
        mejor dispuesta para recibirla, a un hombre designado para ser maestro del pueblo. Pero los dirigentes de Israel no
        recibieron gustosamente la luz. Nicodemo ocultó la verdad en su corazón, y durante tres años hubo muy poco fruto
        aparente.
        
        Pero Jesús conocía el suelo en el cual había arrojado la semilla. Las palabras pronunciadas de noche a un solo oyente en
        la montaña solitaria no se perdieron. Por un tiempo, Nicodemo no reconoció públicamente a Cristo, pero estudió su vida y
        meditó sus enseñanzas. En los concilios del Sanedrín, estorbó repetidas veces los planes que los sacerdotes hacían para
        destruirle. Cuando por fin Jesús fue alzado en la cruz, Nicodemo recordó la enseñanza que recibiera en el monte de las
        Olivas: "Como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del hombre sea levantado; para
        que todo aquel que en él creyere, no se pierda, sino que tenga vida eterna." La luz de aquella entrevista secreta
        iluminó la cruz del Calvario, y Nicodemo vio en Jesús el Redentor del mundo.
        
        Después de la ascensión del Señor, cuando los discípulos fueron dispersados por la persecución, Nicodemo se adelantó
        osadamente. Dedicó sus riquezas a sostener la tierna iglesia que los judíos esperaban ver desaparecer a la muerte de
        Cristo. En tiempos de peligro, el que había sido tan cauteloso y lleno de dudas, se manifestó tan firme como una roca,
        estimulando la fe de los discípulos y proporcionándoles recursos con que llevar adelante la obra del Evangelio. Aquellos
        que en otro tiempo le habían tributado reverencia, le despreciaron y persiguieron. Quedó pobre en los bienes de este
        mundo, pero no le faltó la fe que había tenido su comienzo en aquella conferencia nocturna con Jesús. 149
        
        Nicodemo relató a Juan la historia de aquella entrevista, y la pluma de éste la registró para instrucción de millones de
        almas. Las verdades allí enseñadas son tan importantes hoy como en aquella solemne noche que sombreara la montaña donde
        el gobernante judío vino para aprender del humilde Maestro de Galilea el camino de la vida. 150
    

   
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